這得歸功于15世紀(jì)末期開始的宗教改革。特別關(guān)鍵的是1541年,加爾文重返瑞士日內(nèi)瓦領(lǐng)導(dǎo)宗教改革,提出了一套全新的基督教商業(yè)倫理。
加爾文認(rèn)為,既然我們可以把土地租出去收租金,為什么我們把錢貸出去時不能收利息呢?這兩者難道有差別嗎?意思是說,同樣是錢,你可以用來買土地、建工廠,然后把地租出去收租金、經(jīng)營工廠賺錢,你也可以干脆把錢放貸出去賺利息收入。這些不都是可供選擇的‘用錢賺錢’的方式嗎?既然可以接受其中的一些方式,為什么不能接受另一些方式呢?
加爾文的學(xué)說改變了基督教的商業(yè)倫理,為西方社會金融交易市場的發(fā)展大開綠燈。從這個意義上說,新教倫理之所以為資本主義的出現(xiàn)奠定了核心基礎(chǔ),就在于它認(rèn)可了有利息借貸,也由此延伸出對后來發(fā)展起來的金融證券賺錢方式的認(rèn)可、為金融業(yè)的發(fā)展從宗教倫理上打開了閘門,這對于資本主義在近代世界的興起起了根本性作用。它當(dāng)然也給猶太人帶來了金融領(lǐng)域里的競爭對手。從那以后,雖然猶太人因為他們1000多年的經(jīng)驗優(yōu)勢以及遍及歐洲的網(wǎng)絡(luò)優(yōu)勢而繼續(xù)在金融業(yè)唱主角,但他們不再有壟斷地位。